素直に分解すればいいように思います。
$sdate = '2010-02-04';
list($yy, $mm, $dd) = explode('-', $sdate);　// 文字列の分解

 あるいは、いったんdateにしておいて（使うときに用途に応じてバラす）もいいでしょうし・・
$sdate = '2010-02-04';
$wdate = strtotime($sdate);　// 文字列→date型

 >date関数では現在の日付からの取得なので違いますし...

dateには第二引数があります。strtotimeで文字列→date変換したものを渡せばいいと思いますが・・。

$sdate = '2010-02-04';
print date('Y', strtotime($sdate));　// 年を取り出す